Neben der Nutzung der riesigen Salzstöcke tief in der Erde unter Niedersachsen zur Gewinnung von Steinsalz und Kalisalzen hat sich in den letzten 30 Jahren eine neue Nutzung ergeben. Oft in großer Tiefe bis über 1800 m, weit unterhalb der tiefsten Sohlen der früheren Bergwerke, werden zylinderförmige Hohlräume ausgespült und dann mit Erdgas unter hohem Druck gefüllt (200 bar), dies sind die sogenannten Erdgas-Speicher-Kavernen.

Vorteile der Gaskavernen im Vergleich zu obertägigen Gasbehältern sind die große Sicherheit durch mehrere hundert Meter Abstand zum Deckgebirge wie zu Nachbarkavernen, die extrem hohe Dichtheit des Salzgesteins, die hohe Speicherkapazität und der minimale Verbrauch von obertägiger Fläche. 

In Norddeutschland gibt es bereits mehr als 100 Kavernen u.a. in Rüstringen, Etzel (Nähe Wilhelmhaven), Lesum, Sottorf, Huntorf, Heide (Holstein). Hier werden seit 1968 Rohöl, Erdgas und auch Druckluft gespeichert.  

Weshalb investieren Firmen wie die GHG (Gasspeicher Hannover GmbH) in Erdgasspeicher?

• Ausgleich zwischen geringem Verbrauch im Sommer und hohem Verbrauch im Winter
• Reserve für extrem kalte Perioden und Ausfälle aus z.B. politischen Gründen
• Gashandel.

Die Dimensionen am Beispiel der derzeit in der Fertigstellung befindlichen Kaverne K4 der GHG in Empelde: 
Höhe über 400 m (-1300 m bis -1700 m), geometrisches Volumen ca. 620 000 m³, Speichervolumen ca. 40 Millionen m³ (Normkubikmeter). Bei Speicherdrücken zwischen 30 und 200 bar können in den 3 zukünftigen Kavernen (K5 bis K7) weitere ca. 150 Millionen Kubikmeter Gas gespeichert werden. Das entspricht dem Inhalt von etwa 500 oberirdischen Kugelgasbehältern von 30-40 m Durchmesser!